【連載コラム 第４回】
越前先生の「この英語、訳せない！」

　ダン・ブラウンの『オリジン』（角川文庫）には、カーシュという若き天才科学者が登場します。はじめて現れたとき、カーシュはコンピューターが大好きなハーヴァード大学の学生で、原文にはa mophaired computer geekと書かれています（「an unruly mop of black hairの持ち主」と描写されている個所もあります）。では、これはどんな髪型なのでしょうか。

　この手のことばを調べるときには、オンラインのいろいろな俗語辞典が役に立ちます。そのうちのひとつ、Urban Dictionary.comには、mop hairの説明として、“A person who looks like they haven’t had a haircut since they were born. Otherwise known as a Shaggy.”とありました。「生まれてからずっと切っていないような」だけでは、さまざまな髪型が考えられますが、shaggy hairだとしたら、くしゃくしゃ、もじゃもじゃ、ぼさぼさ、むさ苦しい、あたりでしょう。

　ネットでmop hairを画像検索すると、もちろんそういった乱れた髪もたくさん出てきますが、そのほかに、文字どおりモップが頭に載ったような髪型や、かつてのビートルズの髪型、10代半ばくらいまでのジャスティン・ビーバーの髪型など、さまざまな例が見られます。ビートルズの髪型は、日本ではよくマッシュルームカットと呼ばれますが、英語圏ではむしろmop topと呼ぶほうが優勢のようです。

　画像検索ではさらに、いわゆるドレッドヘアや、トランプ大統領、「爆毛赤ちゃん」としてインスタグラムで有名になった日本の女の子までもがヒットします。どの画像が最もイメージに近いのか自信がなかったので、年齢・国籍・性別が異なるネイティブスピーカー10人ぐらいに尋ねてみたところ、それぞれの思い描くmop hairとして指で示してくれた画像は、みごとなくらいばらばらで、まったく絞りこめませんでした。結局、これはそのまま「モップのような髪」として、読者の想像にまかせるのがいちばんだと判断し、『オリジン』でもそのように訳しています。

* 本コラムは『この英語、訳せない！』（ジャパンタイムズ出版刊）から抜粋して掲載しています。