【連載コラム 第６回】
越前先生の「この英語、訳せない！」

　possibilityという語は、ほとんどの人が機械的に「可能性」と訳しますが、それが適訳とは言えない場合もずいぶんあります。特に、これがpossibilitiesと複数形になっているときは要注意。この語は「可能性」の意味のときは不可算名詞であり、複数形にはなりません。可算名詞のときは「機会」「手段」「選択肢」といった意味になることが多いです。

　たとえば、『ストーリー』（ロバート・マッキー、フィルムアート社）には、“Given over two dozen principle genres, possibilities for inventive cross-breeding are endless.”という一文があります。物語のジャンルがいくつもあるということを言っていて、わたしの訳文は「おもなジャンルだけでも二十を超えるのだから、独創的なジャンルを組み合わせる手立ては無限にある」。ここでのpossibilities は、抽象的な「可能性」ではなく、具体的なジャンルの数を表しているので、「手立て」のような訳語のほうが適切です。

　また、“Lucy is a possibility for Fred’s wife.”のような例では、妻となる「可能性」を持った女性が何人かいるという含みがありますから、「候補のひとり」などの訳語を選ぶといいでしょう。

　『ダ・ヴィンチ・コード』（ダン・ブラウン、角川文庫）のパロディ本 The Da Vinci Cod（Don Brine、未訳）には、“decipher and study the codic possibilities of anagrams”という言いまわしが出てきます。codicというのはおそらくこの作者の造語で、code（暗号）の形容詞だと考えられますが、ここを「アナグラムの暗号の可能性を解読して研究する」と訳しても、何を言っているのかわかりません。アナグラムは文字の並べ替えで、その答は何通りもあり、ここは何通りもある答そのものをpossibilitiesと表現しているのですから、もし訳語を与えるなら「例」「選択肢」あたりがふさわしいでしょう。あるいは、全体を「アナグラムのいろいろな暗号を解読して研究する」などとまとめてしまう手もあります。

* 本コラムは『この英語、訳せない！』（ジャパンタイムズ出版刊）から抜粋して掲載しています。