【連載コラム 第19回】
越前先生の「この英語、訳せない！」

　arguableを辞書で引くと、「論証できる」「議論の余地がある」「疑わしい」などの訳語が並んでいることが多いのですが、これらの訳語をながめていると、結局正しいのかまちがっているのか、どちらなのかわからなくなります。

一方、副詞のarguablyは、多くの辞書に「ほぼまちがいなく」「疑問の余地があるものの」などとあり、大筋では正しいほうに傾いている印象を受けます。この微妙なちがいについて、どう考えればいいのでしょうか。

自分の感覚では、arguableに「疑わしい」という訳語を単独であてるのは、ちょっと強すぎる気がします。たとえば、ほかの辞書よりくわしい語義が出ていることが多いOxford English Dictionaryには“capable of being argued, open to argument”という説明しかありません。

わたしが見たなかでいちばん納得できたのは、『ウィズダム英和辞典』(三省堂、第4版)にある説明で、it is arguable whether~のときは「~かどうかは異論がある」、it is arguable that~のときは「~ということは論証できる」というものでした。whetherの場合は正か誤かを判定しきれないので、文脈しだいでは「疑わしい」という訳語も使いうるわけです。また、arguablyについてはit is arguable that~の意味合いがそのまま残ると考えていいでしょう。ひとつだけ、こんな処理の仕方もあるという例を、わたしの訳書からあげておきます。

is epic masterpiece of gods, heroes and men is arguably the most extraordinary achievement in the history of opera.
神々や英雄や人間たちが登場するこの壮大な叙事詩は、オペラ史上最高傑作と呼ぶべきものである。

(『世界物語大事典』ローラ・ミラー編、三省堂)

注意しなくてはいけないのは、inarguableになると「議論の余地がない」「明白な」など、強い肯定になるので、inがついても正反対の意味になるわけではない、ということです(inarguablyについても同じ)。
これに似た例としては、valuable(貴重な)とinvaluable(計り知れないほど貴重な)、famous(有名な)とinfamous(悪名高い)などがありますね。