翻訳業界の最新動向

新型コロナウイルス感染症の大流行によって、国、企業、そして一人ひとりの個人が、生産・消費活動を大幅に抑制したことで、世界経済は停滞を余儀なくされている。「コロナ・ショック」は、翻訳業界にどの程度の影響を及ぼしているのだろうか。一般社団法人日本翻訳連盟（JTF）の会長に現状と今後の展望を聞いた。

リーマンショックを超える過去に例のない需要減

影響は一時的？ 翻訳需要は底堅い

新型コロナウィルス感染症対策として、『リモートワーク』を導入する企業が相次いでいる。翻訳業界はもともとリモートワークとの親和性が高く、その意味では、コロナ・ショックによる影響は限定的とする考え方もあるが、安達氏は異議を唱える。

「翻訳業界は、翻訳を発注する『クライアント』と、翻訳を受注する『翻訳会社』と『翻訳者』という３つのプレイヤーで主に構成されています。クライアントは多岐にわたりますが、コロナ・ショックによる経済活動の停滞で業種によっては、クライアントそのものも大幅な減収に見舞われており、翻訳の発注自体が減っているところもあります」

発注量そのものの減少だけでなく、『対面』による営業活動の停滞も、影響を拡大させている要因のようだ。

「コロナ・ショック以前は、クライアントと直接顔を合わせるかたちでの受注活動を展開していましたが、対面コミュニケーションを自粛したり制限したりするようになったことで、従来のようにアクティブな営業活動が行えないことも、減収につながっています」

そう聞くと、翻訳業界の先行きについてネガティブなイメージを抱きがちだが、安達氏は、中長期的な展望については楽観視している。

「なぜなら、翻訳需要そのものは堅調であり、消失したわけではないからです。一時的な受注減に直面しているとはいえ、これを乗り切れば、再び翻訳市場は拡大基調に戻るでしょう」

かねてからのグローバル化の進展により、海外展開に取り組む日本企業が増える一方、外資系企業の日本市場への参入や外国籍ビジネスパーソンの増加に伴い、コロナ・ショック以前の翻訳需要は順調に拡大してきた。また近年では『ユーザー生成コンテンツ（ＵＧＣ）』の増加も需要増の追い風となっていた。

ＵＧＣとは、消費者（ユーザー）によって制作や提供が行われる作品（コンテンツ）のことだ。ＹｏｕＴｕｂｅなどの動画コンテンツは世界中で視聴されており、１日あたりの動画再生時間は、ゆうに10億時間を超える。企業などもプロモーションなどに動画サイトを利用しているほか、一般ユーザーも、動画をきっかけに消費行動を選択するなど、年を経るごとにその影響力が強まっている。マーケティングやブランディングに動画コンテンツを活用したい企業にとっては、世界中の視聴者を獲得することが必要不可欠といえる。そのために、作成した動画に字幕を挿入する必要があることから、ＵＧＣの翻訳需要が伸びているのだ。安達氏によれば、他にも期待できる分野があるという。

「日本の証券市場の国際化を目的に、２０１９年に東京証券取引所が、数千社にのぼる東証一部上場企業に英文開示を義務付ける方針を固めました。現在、英文開示を実施している企業は半数以下。残るすべての企業が英文開示に踏み切るとなると、今後数年の間に、膨大な翻訳需要が生まれるはずです」

とはいえ、コロナ・ショックによる影響を除外したとしても、翻訳業界に懸念材料が全くないわけではない。安達氏は、「ニューラルネットを活用した『機械翻訳』の精度向上がもたらす影響は無視できません」と、警鐘を鳴らす。

「品質・スピード・コスト」３拍子揃った翻訳者を目指せ

安達氏によると、「機械翻訳の精度は年々向上している」という。

「もちろん、文脈を理解しない、クライアントの意向を踏まえない、意訳できない等々、機械翻訳はプロの翻訳者のレベルにはとうてい及びませんが、精度の向上を踏まえ、あらかじめ機械翻訳された文章の翻訳をクライアントから求められるケース、すなわち『ポストエディット』作業のニーズが増えています。それが、翻訳単価の低下につながっています」

ポストエディットとは、機械翻訳が出力した訳文を『ポストエディター』と呼ばれる作業者が修正して、人による翻訳に近づけるサービスだ。翻訳分野や翻訳ソフトの性能によっては、時には一から翻訳し直す必要が生じることもある。

「ポストエディット作業が増えるなど、以前とは発注・受注スタイルが変わって単価が下落傾向にあります。翻訳会社や個々の翻訳者が収入を維持あるいは拡大しようと思ったら、クオリティは落とさずに、翻訳のスピードを上げざるを得ません。つまり『品質・スピード・コスト』に適う翻訳者が、今後は強く求められるようになるはずです」

これから翻訳業界に飛び込む新人翻訳者の中には、初めて任される翻訳作業がポストエディット作業になる可能性は十分にある。前述の『品質・スピード・コスト』に応えられる翻訳者になるには、とにかく量をこなしていく必要があるが、安達氏は「できれば最初はポストエディットには手を出さず、人による翻訳の経験をじっくり積むべき」とアドバイスする。

「プロとしてやっていこうと思うなら、『一から翻訳』のスキルを徹底的に磨いたほうがいいでしょう。『一から翻訳』のスキルとは、原文を正確に理解する力と的確に訳す力です。ポストエディットを手掛けるにしても、機械翻訳が意味不明の訳文や不正確な訳文を出力するケースは今も散見されます。それを手直しするためには、原文本来の意味を正確に理解したうえで翻訳し直す必要があるのです」

加えて、翻訳スキルだけでなく、専門性と経験を活かしライティングするスキル、ビジネス文書特有の言い回しに精通しているなど、『プラスアルファ』の能力をあらかじめ磨いておけば、業界で重宝されたり末永く活躍できる可能性が高まるという。

「コロナ・ショック、そして機械翻訳の精度向上は、翻訳業界に大きな影響を与えています。だからといって悲観することなく、この逆風をむしろチャンスと捉え、スキルを磨いたり新たなスキルを身につけたりするなど研鑽を積むことを心掛けるべきでしょう。前述したように、翻訳市場のポテンシャルは高く、いま力を蓄えておけば、いずれやって来る需要回復の波に乗り遅れることはないはずです」

取材・文／陶木友治